Das Schloss Neuschwanstein liegt oberhalb der Stadt Füssen im Ostallgäu und ist eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Deutschlands. Der historisierende Bau wurde ab 1869 auf Geheiß des legendären bayerischen Königs Ludwig II. errichtet und ist weltweit berühmt als Inbegriff des Märchenschlosses. Die malerische Lage auf einem Felsen am Rande der Alpen betrachtete Ludwig II. selbst als eine der schönsten des Landes. Nur knapp unterhalb von Neuschwanstein liegt in Sichtweite das ältere Schloss Hohenschwangau, auf dem der spätere König aufwuchs und das teilweise als Inspiration für den Neubau diente. Ludwig II. bemühte sich, beim Bau von Neuschwanstein das ältere Vorbild in jeder Hinsicht zu übertreffen.
Typisch für Neuschwanstein sind seine vielen Türme und Balkone, die dem Schloss ein in Deutschland einzigartiges Aussehen verleihen. Die üppige Inneneinrichtung ist größtenteils im Stil des Barock gehalten. Ludwig selbst hatte ursprünglich vor, mit dem Schloss mittelalterliche Ritterburgen zu imitieren. Besonders die Wartburg mit ihrem sagenumrankten Sängersaal hatte es dem jungen König angetan. Dabei war niemals geplant, das Schloss der Öffentlichkeit zugänglich zu machen – der scheue Monarch hatte es im Gegenteil als seinen persönlichen Rückzugsort vorgesehen.
Ludwig, der das Schloss aus seinen eigenen Mitteln finanzierte, lebte nur drei Monate auf Neuschwanstein. Als der König 1886 starb, glich das unvollendete Schloss noch einer riesigen Baustelle. Nur wenige Wochen nach seinem Tod wurde Neuschwanstein der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, um mit den Eintrittsgeldern die fälligen Kredite bezahlen zu können. Vollständig fertiggestellt wurde das Schloss nie – noch heute ist ein großer Teil der Innenräume im Rohbauzustand und für Besucher nicht zugänglich. Auch Instandhaltungsarbeiten sind permanent notwendig.
Heute wird der Bau jedes Jahr von etwa 1,4 Millionen Menschen besucht und zählt damit zu den beliebtesten Reisezielen in Deutschland. Eintrittskarten für Neuschwanstein kosten 12 (ermäßigt 11) Euro und können ausschließlich im unterhalb des Schlosses gelegenen Dorf Hohenschwangau erworben werden. Für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren ist der Eintritt frei. Dabei ist zu beachten, dass wegen des großen Besucherandranges und der Empfindlichkeit der Einrichtung das Schloss meist nur im Rahmen von Führungen zugänglich ist, die etwa 35 Minuten dauern. Eine vorherige Reservierung von Tickets ist angeraten, da sonst mit langen Wartezeiten zu rechnen ist.
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